Notices biographiques de dirigeants fondateurs du Crédit Agricole.
Jules Méline (1838-1925)
Originaire de Remiremont, député (1876-1903) puis sénateur des Vosges (1903-1925), Jules Méline a été plusieurs fois titulaire de portefeuilles ministériels, d’abord de la Justice et des Cultes (1883) puis de l’Agriculture (1883-1885). La suite de sa carrière politique montre son attachement aux questions agricoles. En 1892, comme simple député, il dépose le texte de la future loi de 1894 sur les sociétés de crédit agricole qui porte son nom, texte fondateur du Crédit Agricole. Cumulant, de 1896 à 1898, les postes de président du Conseil et de ministre de l’Agriculture, il fait voter la loi de 1897 aménageant les ressources publiques du Crédit Agricole. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, il siège à la Commission de répartition des avances. Il est également à l’origine de la loi de 1899 créant les caisses régionales. Sur le plan local, il a suscité les créations de la Caisse locale de Remiremont et de la Banque régionale agricole de l’Est, une des premières caisses régionales.
Louis Milcent (1846-1918)
Auditeur au Conseil d’Etat et membre de la Société des agriculteurs de France, il est le rapporteur d’une enquête réalisée par cette dernière sur l’organisation d’un crédit spécifique à l’agriculture (1884). Sa conclusion est d'adopter un crédit agricole de type mutualiste fonctionnant sur la base juridique de la société anonyme à capital variable. Louis Milcent traduit dans les faits ce rapport en étant à l’origine de la création à Salins (Jura), du Syndicat agricole de l’arrondissement de Poligny (novembre 1884), puis de l’Association de crédit mutuel de l’arrondissement de Poligny, considérée comme la première caisse locale de Crédit Agricole. L’organisation générale de cette association est basée sur la connaissance personnelle de ses sociétaires. Après le vote de la loi de 1894, Louis Milcent se rallie au Crédit mutuel.
Louis Tardy (1875-1961)
Pendant 60 ans, ce personnage charismatique a joué un rôle pionnier dans l’évolution du Crédit Agricole. Ingénieur agricole de tendance radicale, Louis Tardy occupait une chaire d’enseignement à l’INA tout en assumant le secrétariat de la section agricole du Musée social. Par ce biais, il rencontre notamment Maurice Dufourmantelle avec qui il participe, en décembre 1901, à la fondation de la Caisse Régionale d’Île-de-France dont il deviendra le premier directeur jusqu’en 1904 ; premier directeur général aussi de l’Office National du Crédit Agricole de 1921 à 1926 puis de la Caisse Nationale de Crédit Agricole de 1926 à 1937. En 1945, il est élu président de la Caisse Régionale des Deux-Sèvres puis, la même année, il devient le premier président de la Fédération Nationale du Crédit Agricole créée en mai. Il occupera ces fonctions jusqu’à sa mort en 1961. Surnommé « l’Empereur » en référence à sa barbe taillée « à l’impériale » il a façonné les structures du Crédit Agricole et reste une personnalité majeure dans l’histoire de la banque.
Louise Tallerie (1890-1989)
Louise Tallerie est la première femme directrice d'une Caisse Régionale de Crédit Agricole. Veuve de guerre, Louise Tallerie-Pilard est embauchée en février 1919 comme auxiliaire au service de la Reconstitution agricole. Son ascension professionnelle rapide lui permet d’être nommée secrétaire générale de la Caisse Régionale des Ardennes, lors de sa création en 1921. Elle accède au poste de directrice de cette Caisse Régionale dès janvier 1927 et le reste durant vingt-neuf ans. Ainsi, elle marque durablement la Caisse de son empreinte, ne serait-ce que par la majorité écrasante du personnel féminin. En effet, à l’exception du premier directeur Gaston Adam, l’entrée d’un homme dans l’effectif de cette Caisse régionale date de 1931.
Paul Driant (1909-1980)
Paul Driant est, d’une certaine façon, l’homme des ruptures au Crédit Agricole. Président de la Caisse Régionale de la Moselle de 1945 à 1959, il est élu président de la Caisse Nationale de Crédit Agricole en 1960 : c’est le premier président de l’institution à exercer principalement le métier d’exploitant agricole. Sénateur de la Moselle de 1948 à 1974, il est inscrit au centre droit, dans les rangs des Indépendants, ce qui rompt là aussi avec la longue tradition des présidents issus du radicalisme. Enfin, Paul Driant a œuvré pour l’extension des compétences du Crédit Agricole : ayant participé à la mise au point du décret de 1959 autorisant le financement par le Crédit Agricole des résidences en milieu rural, il milite dès l’année suivante pour l’extension au monde rural et non plus seulement agricole des financements de la banque verte.
Pour en savoir plus sur les anciens dirigeants du Crédit Agricole :